تعتبر "شمعة" بمثابة قاعدة معلومات إلكترونية توثق الدراسات التربوية الصادرة في الدول العربية في مختلف ميادين التربية وباللغات الثلاث: العربية، الفرنسية والإنكليزية، ومتاحة مجاناً للباحثين والمهتمين في الدراسات التربوية. أنشأت هذه الشبكة في أواخر العام 2006 بمبادرة من الهيئة اللبنانية للعلوم التربوية، متخذة شكل مشروع تجريبي مموّل بمنحة بحثية لمدة سنتين من مؤسسة فورد التربوية. استمر العمل في المشروع سنتين إضافيتين بفضل دعم مالي وفرته مجدداً مؤسسة فورد، وعدد من الهيئات العربية والإقليمية، كمكتب الأونيسكو، ومكتب التربية العربي لدول الخليج، والجمعية الكويتية لتقدم الطفولة العربية، واللجنة الوطنية للأونيسكو في لبنان.
لكن هذه الشبكة وبعد اربعة اعوام على انطلاقها، أي في عام 2010، استقلّت عن الهيئة اللبنانية للعلوم التربوية، وأصبحت مؤسسة عربية لا تتوخى الربح، لها مجلس أمناء عربي – لبناني مؤلّف من 12 عضواً جمعيهم من ذوي الاختصاص في الشأن التربوي، وذلك بموجب مرسوم صدر عن مجلس الوزراء اللبناني تحت الرقم 3323 بتاريخ 3/ 2/ 2010.
تعمل "شمعة" على جمع المعلومات التربوية التي ترد في كتب ومقالات وتقارير ورسائل جامعية (الماجستير والدكتوراه) موجودة في الجامعات وكليات التربية ومراكز البحوث ودور النشر والدوريات والوزارات والمنظمات الإقليمية والعالمية في الدول العربية، وهي تغطي 18 من اصل 23 دولة عربية. وتوفر الشبكة نوعين أساسيين من الوثائق التي تدخل ضمن قاعدة البيانات على موقعها الإلكتروني، هما المقالات، والأطروحات والرسائل الجامعية، وما يميّز قاعدتها البيانية عن بقيّة قواعد المعلومات العالمية، انها تدمج في الوقت عينه المقالات والرسائل والأطروحات بعضهم بعضاً.
تجدر الاشارة الى ان أي طالب ماجستير او دكتوراه، استاذ جامعي او متخصص في التربية يمكنه الاستناد الى تلك الشبكة على الموقع الالكتروني من خلال الرابط التالي www.shamaa.org بغرض الحصول على المصادر والمراجع التي تفيده، او لنشر دراسته إذا كان يرغب بذلك.